■孔子生誕日を「読書デー」に

急速な読書離れを食いとめようと、23日の「世界・本と著作権の日」にあわせて、読書キャンペーンをくりひろげたのが当局である。中国共産党中央宣伝部（中宣部）、国務院（政府）新聞出版総署、中華全国総工会、中国共産主義青年団（共青団）中央など、党政府の17部門が共同で行った。
スローガンは「同享知識、共建和諧」。胡錦濤政権の政治目標でもある「和諧」（調和）から名付けられたものだ。全国指定の新華書店で本のバーゲンセールをしたり、移動図書館を走らせたり、貧しい農村の小中学校に本を寄贈するなどして「本を読み、教養を高め、中華民族の復興を実現しよう」と呼びかけた。
これに絡めて、北京の大型ブックストア・王府井書店では、新華書店の創立70周年と「世界・本の日」をあわせた記念セールが行われた（4月末まで）。中国中央テレビ（CCTV）や地元紙などのメディアでも、いっせいに読書をすすめる報道があった。

大々的なキャンペーンとは異なり、ひとりの政協委員、教育者としての立場から「読書デー」制定を呼びかけるのが朱永新氏だ。
朱氏は「教育の基本は読書であり、読書は生涯教育のパートナー。受験教育に偏っていては、子どもの精神発育によろしくない」と、5年前から記念日の制定を訴えている。記念日として申請するのは、"学問の神様"、孔子の生誕記念日である新暦の9月28日。ことしは、著名な詩人の趙麗宏氏、女流作家の王安憶さんらの署名もあつめた。
朱氏は語る。「インターネットが普及したが、ネットは簡単に情報を得ようとするもの。熟読したり、熟考したりするには紙媒体がいちばんだ。それは、人間の思考能力や学習能力を高めることができる」（『新京報』3月13日付）
だが、「読書デー」の申請は、当局から却下されつづけている。
「『もう記念日は設けない』という理由からだが、それ以降も『航海デー』や『文化遺産保護デー』が施行された。今後も注意を喚起していきたい」（朱氏）
読書デーの制定に、あふれる情熱を傾けている。

■読書離れは社会問題！？

読書離れについて、識者はどう見ているのか？　中国出版集団公司の聶震寧・副総裁は、こう語る。
「理由は第1に、ネットの普及で読者が流れた。第2に、生活が忙しくなり、読書にあてる時間が減った。第3に、広く関心をあつめる優良図書が不足している。第4に、社会への呼びかけが足りないことだ」（『解放日報』）
さらに、読書離れは人々の責任のみならず、社会問題だという有識者の声もある。
「休日ともなると、書店の中は立ち読み・タダ読みする客でごった返す。やはり読書が好まれていることの証しで、中国人の読書離れを決めこむのはいかがなものか。公共図書館の増設や整備こそが急がれているのではないか」（同）
出版業者に対しても、耳の痛い指摘がある。
「子どもたちには漫画やアニメ、ファンタジー小説を、青年にはトレンドものを、その他の世代にはベストセラーをあてがえばいいといった画一化は、業者の手抜きなのでは？」（『燕趙都市報』06年9月4日付）
業者が功利主義に走るあまり、どうしても売れ筋の本に力を入れる。想像力を高め、認識を広め、クリエイティブな力をつける「読書の目的」「出版の意義」を見失っているのではないか？ というのだ。

中国人の読書離れは、めざましい社会の変化と切り離せない現象のようだ。当局のテコ入れや有識者の提唱が、どこまで功を奏するか。普及するインターネットと出版業者が、いかに連動していくか。
さらに言えば"出版不況"の日本にとっても「高みの見物」とはいかないテーマであるだろう。人口13億の巨大市場が直面している、読書離れとその攻防戦。これからも注目する必要がありそうだ。