中国の人たちにとって最大の年中行事である「春節」（旧正月）が、今年は一段と豪華さ、にぎやかさを増したようです。北京では、春節休暇（2月9～15日）の前後に、ほんとうは禁止されているはずの花火や爆竹が毎晩のように鳴りひびき、正月ムードを高めていましたし、この休み中に海外旅行（香港・マカオを含む）をした北京市民は3万2000人と前年同期比15.4％増で、大型連休のうちでも過去最高となる旅行者数を記録したというのです（2月16日付『北京晩報』）。

春節といえば、露店や出し物でおなじみの「廟会」（ミャオホイ）も、市内各地で大にぎわいでした。廟会とは、廟（寺院や道観）における縁日や、縁日の市のことですが、80年代以降は公園などでも行われてその規模を拡大、今年の廟会では前年比およそ10％増となる人出があったといわれています（どうりで、以前にも増して満員電車なみの混みようでした）。
北京では郊外も含めて11カ所で行われましたが、その中のひとつ、市内でも最大級の廟会といわれる「地壇廟会」では、昔ながらの出し物に"初笑い"を楽しむ市民が大勢つめかけていました。中国語でも「和気致祥」（笑う門には福きたる）といいますし、ここではチラリとそのユニークな出し物のようすをご紹介し、今年の「福」をお届けしたいと思います。

市街地の北部、地壇公園で行われた「第20回 地壇春節文化廟会」は、1日に約10万人もの入場者を数えたそうです。なかでも、園内に設けられた屋外ステージで、連日多くのお客さんを集めていたのが「北京曲芸団」の公演です。
「曲芸」とは、民間に伝わる謡い物などの「曲」と、戯法（手品）、相声（漫才）、口技（物まね）などの「芸」の総称で、公演を披露した北京曲芸団は、北京市文化局に属する唯一の曲芸専門団体として、創立50年あまりの歴史をほこるそうです。

日本の寄席でいえば"お囃子"にあたる、胡弓や太鼓、拍板（カスタネットのような打楽器）のにぎやかな音楽と新年のあいさつで幕を開け、最初に披露されたのが「中幡」（ジョンフォン）です。がっしりとした体格の青年たちが、直立させた幟（のぼり）を肩や腕、頭の上に移し変えていくという伝統の妙技です。
どことなく力士の旭鷲山に似ている青年の説明によれば、もともとは清代の「礼部」（儀礼や祭典などをつかさどる役所）で行われていたもので、清朝が倒れたのちに民間芸能になったそう。北京の天橋で「寶老師」という芸人が始めて有名になり「ボクたちは、その4代目の流れをくみます」と、旭鷲山くんは胸をはってアピールしていました。
高さ5メートル以上もあると思われる竹の幟を、ひじ、指、おでこ、頭の上とカンタンそうに移し変えていきますが、ときおり吹く風にバランスを崩してハラハラする場面も。そのうち幟は、鼻筋、下の歯などの信じられないところに立てられ、最後にはそれを足の甲から頭の上に飛ばして乗せるという、まるでサッカーのようなアッパレな技も披露されました。ステージをとりまく親子連れやカップル、シニアの観客たちからは、やんやの喝采。「好！」（いいぞ）という歓声があちこちから上がりました。

京劇の歌につづいて、何もなかった筒の中からジャガイモや白酒（？）入りの甕を出した民間手品、プロレスにも似た中国相撲の摔跤（シュワイジャオ。ここでも旭鷲山くんが大活躍）などが行われ、そしてお待ちかねの中国漫才・相声（シャンション）の登場です。
といっても、なぞなぞや言葉遊びなどの独特なユーモアを聞き分けるのは、外国人には至難の業……。必死に耳を傾けているその隣で、4、5歳の中国の女の子が爆笑しているのにはガクゼンとしましたが、こちらも負けてはいられません。ステージでは「最優秀青年相声演員」と紹介された王正さんと李然さんの若手漫才が、テンポよく進んでいきます。

　王　「…じゃ、つぎは逆さ言葉をやろう。僕がいった言葉を、反対にするんだよ。我桌子（ウォ ジュオズ、私の机）
　 李　「ウォ ズジュオ」
　 王　「我椅子（ウォ イーズ）
　 李　「ウォ ズーイー」
　 王　「我二人凳（ウォ アールレンドン、二人掛けの腰掛け）
　 李　「ウォ ドン アールレン（我瞪二人、二人をにらむ）、おいおいケンカが始まるのかい？」
　 王　「じゃ、これはどう？　我脳袋」（ウォ ナオダイ、私の頭）
　 李　「ウォ ダイナオ（我呆脳）、ぼ、僕はバカかぁ！？」
　 王　「我嘴（ウォ ズイ、私の口）
　 李　「ズ、ズ……"嘴"をどうやって逆さにするんだよ！　少なくとも2文字以上にしてくれよ！」

場内は、笑いの渦に包まれました。古典的な作風ですが、ハツラツとした若さで演じたフレッシュ･コンビ。お笑いで人気の"爆笑問題"、いやいや将来の"やすきよ"を見るようで、これからも応援したくなりました。

大トリをつとめたのは、ベテラン・コンビの王さん、李さんによる「双簧」（シュワンホァン）です。
双簧は、いってみれば「二人羽織」のようなもの。前に座る人が後ろに隠れた人の発声に合わせて、口パクをするという言葉の技です。
舞台に登場した王さん、李さんには、見ているだけでおかしさが込み上げてくるような芸人特有の味わいがありました。先ほどの若手コンビが"やすきよ"ならば、こちらは中国の"いとしこいし"といえるでしょう。
「これはね"日本"から輸入したカツラなんですよ」（技術大国の日本がもてはやされている！）と頭に"つけ毛"をつけ、両目と口のまわりにおしろいを塗って、こっけいな風貌となった王さんと、その後ろに隠れた李さんの絶妙なやりとりです。

　李　「報せをうけた羅という部将、急いで甲冑に身をかため、槍を手にして馬に乗った。ところが羅さんのその馬は、あっちへいったり、こっちへいったり。逛（グアン、ぶらぶら）、逛、逛～、あ～逛、逛、逛～」
　 王　「（椅子から立ち上がり、振り向いて）おいっ、グアグアグアって、カエルじゃないんだから！」
　 李　「すまん、すまん。君が馬から落ちるんじゃないかと思ってね」
　 王　「馬なんだから、もっと速く走らせてくれよ！」
　 李　「わかった、わかった。じゃ、もう一回。報せをうけた羅という部将……槍を手にして馬に乗った。ところが…」ドスン！（李さんが椅子を引き、王さんが転ぶ）
　 王　「いたた……」
　 李　「それみたことか。君は駿馬には乗れないといっただろう？　でも大丈夫かい？」
　 王　「う、う、持病の心臓病が……」
　 李　「薬はあるのかい？　もらってこようか」
　 王　「ダメダメ」
　 李　「注射は？」
　 王　「効かない」
　 李　「救急車は？」
　 王　「だめだろう」
　 李　「じゃ、いったいどうしたらいいんだい？」
　 王　「狗不理包子（老舗の肉まんじゅう）を僕にくれたら……」
　 李　「どこにあるんだよ！」

場内からはワッと歓声があがりました。"真打ち"らしい堂々とした風格で、見事な最後をかざりました。観客たちは「やっぱり廟会はこれを見なくちゃ、意味がないのよねえ」などと喜びあいながら、帰っていきます。どの顔を見ても、嬉しそう。冷たい北風が吹き抜けていましたが、心の中が、ほっこりと温かくなったような気がしました……。

じつはこうした民間芸能を、屋外ライブで楽しむ機会は、めっきり少なくなりました。北京には、前門の「老舎茶館」「広徳楼」などの専門劇場がありますし、テレビの芸能番組や、DVD、CDなどでも親しむことができますが、昔ながらの屋外ライブには、ひときわ素朴な味わいと迫力があります。北京っ子たちも、それが見たくて集まるのでしょう。
テレビや映画、インターネットの普及によって、かつての人気に陰りの見える民間芸能。若手の育成に力を入れているという「北京曲芸団」の今後に期待したいところです。

そんな廟会の興奮も冷めやらぬ折のこと――。書店では、『老北京的廟会』（旧北京の廟会、文物出版社、2004年12月初版）という新刊を見つけました。1930年代末から40年代初め、北京の名刹で行われていた廟会のもようを、英訳付きの解説と、初公開の貴重な写真とともにふりかえる3巻本のシリーズです。
道教寺院の白雲観やチベット仏教の雍和宮など、寺院それぞれに民俗色あふれる縁日のようすを伝えています。多くの写真が収められているので、まるで当時の廟会にタイムトリップするかのような楽しさがあります。
ロバや馬車に乗って参詣に向かう人々、長い線香の束をたむけて祈る老若男女、今ではあまり見られなくなった曲馬に人形劇に西洋鏡（のぞきからくり）。寺院内部や古い街並みの写真からも、多くの情報が得られます。変わりゆく今の北京と比較しながら訪ねてみるのも一興でしょう。廟会のお供にしたい、おススメの3冊です。
そうそう、廟会に行ったら曲芸のステージもぜひご覧になってみてください。中国独特のお笑いが、きっとあなたに「福」を運んでくれることでしょう。