中国語は一番身近な外国語。とはいえ、発音は？ 文法は？ 独特な発声法「声調」のコツや、「ピンイン」の読み方・書き方……。語順や動詞の活用は？ 否定や疑問はどう言うの？ 基本文法とひとこと会話をマスターして、5000年の〈ことば〉の世界を知る、中国語への第1歩！
私の中国語修業――その時、まったく予期せぬことが起こりました。今、目で追っている新聞の活字のニュースが、音として聞こえてくるのです。……活字とともに音がビンビンと踊っているようです。生きたことばとはこういうものかと、その時はじめて実感しました。そして、とうとう私は、学校にあるのと同じ機械を自宅に買ってしまいました。当時のお金でも5、6万円はしたでしょうか。これを家にすえつけてからというもの、……さまざまな番組を毎日のように聴きまくりました。……外国語をものにしようと思えば、「お金と時間をかけよ」というのは本当です。貧しい学生がなけなしのお金をはたいて求めた本やチャンスは、何としても無駄にはしたくないものです。お金で購うのは、実はそのような「意欲」と「情熱」なのです。――本書より
●「ピンイン」の制定――どう読みどう書くか
●漢字簡略化のしくみ
●四声の出し方のコツ
●「若妻」が“老婆”で「亭主」は“丈夫！？
●外来語の意訳は「さすが文学の国」
●“水”は熱い！――ことばは網の目
●漢字の偏（へん）や旁（つくり）はどう言うか？
●基本構文はSVO
●助詞がない！動詞の活用がない！！
●修飾語（かざり）は前に補語うしろ
●“的”がいる時いらぬ時
●前置詞は動詞の“なれの果て”
●少しやっかいな「少し」の表現
●“有”と“在”――存在の仕方の違い
●自然現象の表し方
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