■最大手「漢王」、上半期に40万台出荷

ボロボロの古書の上には、小さな白菊が置かれている。それが黒い色で縁取られ、まるで遺影を思わせるかのようだ。
中央には英語表記で「ＢＯＯＫ」と記され、さらには「2018年，書籍死亡？」（2018年に書籍が死亡する？）という衝撃的なタイトルもある。
これは昨年10月、中国の人気ビジネス週刊誌『第一財経週刊』が電子ブックを特集したときの表紙。
特集では同年秋に開かれた世界最大のブック見本市「フランクフルト・ブックフェア」を取材し分析した上で、伝統的な紙の本は「2018年に最後を迎える」と大胆にも予測して耳目を集めた。電子ブックが紙の本に取って代わるというわけだ。

ビジネス誌の特集記事になるくらい、電子ブックは中国で“注目株”となっている。
09年末までに、中国で生産された電子ブックは累計60万種。電子ブックリーダーの販売数は、09年に約80万台だったのが2010年には300万台（世界市場の20％）に急増し、売上高は約60億元に達するだろうと見込まれている。

中国市場における電子ブックリーダーだが、iPadは８月現在、未発売（一部密輸品が出回っている。９月にも中国聯通＝チャイナ・ユニコム＝が国内で正式発売するとの情報も）。
Kindleは「淘宝網」（タオバオ）などのネットショッピングサイトで輸入品が発売されており、新型の第３世代で電子インクディスプレイを採用した「Kindle DX」の相場は3000～3500元（約４万～４万5000円）。
米国で現地時間７月７日から出荷されたKindle DXは、定価379ドル（約３万2600円）で売り出されている。中国では“希少価値”とマージンがついて、多少割高になっているようだ。

これら外国産に対して、中国市場で気を吐いているのが「漢王」や「智器」「愛国者」「紐曼」などの国産メーカー。
とりわけ電子ブック端末メーカー・漢王は、電子ブックリーダーの中国シェア1位。2009年には約26万7000台を販売。今年の上半期だけで約40万台を出荷したという（『長江日報』―新華社７月８日付など）。
http://news.xinhuanet.com/book/2010-07/08/c_12311372.htm

新製品の「漢王電紙書Ｔ61」は、Wi-Fi 内蔵電子ブックリーダーで、約3260冊の書籍コンテンツと16曲のMP３音楽データをプリインストール。タオバオの公式店舗で、定価3580元で販売されている。お値段的には中国の若いサラリーマンの平均月収ほどと安くはないが、人気商品となっている。
北京あたりでも近ごろは、地下鉄車内で電子ブックを読みふけるサラリーマンや学生の姿が目につくようになった。もとよりオンライン配信の“ネット小説”は数年前から若者の間で人気があった。ヒット数が高まれば単行本として再生産され、やがてはベストセラーになるケースも数多くある。
デジタルと紙のメディアが拮抗しつつ、共存している姿がそこからは窺える。
　

■端末のニセモノ工場400社

こうした流れを受けて、出版社側もつぎつぎとオリジナルの端末やコンテンツを発売している。
今年に入ってからを見ても、電子ブックリーダーでは上海世紀出版集団の「辞海悦読器」、中国出版集団公司傘下の人民文学出版社、商務印書館などが共同開発した「大佳閲読器」、重慶出版集団と漢王が共同開発した「読点経典閲読器」、それに人気誌『読者』が発売した「『読者』電紙書」……。
５月には、携帯電話キャリア中国最大手の中国移動（チャイナモバイル）が電子ブックリーダー事業に正式に参入し、市場はもはや“群雄割拠”の様相を呈している。

だが一方で、“戦国時代”の混乱期であるだけに、さまざまな問題が浮上しているのも確か。
例えば、中国新聞出版総署科技・数字出版司（局）の張毅君司長はこう語る。
「現在、中国で知的財産権や生産権を持つ電子ブックリーダーのメーカーは、44社。しかし、ある関係者の推計によれば、リーダーのニセモノ工場はすでに400社に上っている」（『中国経済週刊』―新華網2010年７月１日付）。
http://news.xinhuanet.com/book/2010-07/01/c_12284467.htm

中国では「ePad」「iped」などというiPadのコピー機や密輸入品が出回っていることでもよく知られる。

それだけではない。
コンテンツの未成熟、端末フォーマットの不統一、顧客サービスの悪さ、市場参入・退出システムの不備などの問題も一部で指摘されている。
市場の整備と成熟化が待たれるわけだが、こうした中で、官民の共同による管理強化も進められている。
中国新聞出版総署（国家版権局）が管理する「中国文字著作権協会」（北京）はこのほど、同協会に「数字（デジタル）版権認証センター」を設立。漢王など大手メーカーと共同で、電子ブック業界の著作権保護の管理、産業の発展という課題に取り組んでいくという。
「集団的管理こそが、現状の著作権問題を解決するカギとなる」と国家版権局版権管理司の董維仁副司長は、管理の強化に自信を強める（同『中国経済週刊』）。

■ライフスタイルと意識を変える

では、改めて電子ブックの魅力とは何か？
「電紙ブックの宣教師」といわれる漢王科技の劉迎建会長は先ごろ、電子ブックによるペーパーレスの未来について、こんな「10大予言」を明らかにした（『文匯報』―新華網2010年７月７日付）。

①　10年後の子どもたちは、重いカバンを背負わなくていい。教科書も練習問題も宿題もすべて１台の電子ブックの中でできる。宿題の提出も教師による添削も、オンラインでやりとりすればＯＫ。
②　ファッション誌から文学雑誌まで電子ブックで閲覧できる。病院のカルテにしても電子メモを使えばいいのだ。
③　本好きの引っ越しに困らない。
④　書店は将来、図書館になる。読者はそこで好きな本のコンテンツを入力し、著作権料を払えばいい。
⑤　人気作家はたくさんの読者を抱え、著作権料によって莫大な富を得るだろう。
⑥　多くの書籍、新聞、雑誌がデジタル化され、紙が不要になる。ネットを通じたダウンロードが主な伝播方式になる。
⑦　電子ブックリーダーは無料か低価格で提供。コンテンツのダウンロードを課金式にする。
⑧　電子ブックリーダーを多機能型にして、パソコンの一部と携帯電話、テレビの機能を備える。
⑨　書籍や雑誌のデジタル化、多メディア化で、人々の読書タイムがより増えるだろう。
⑩　中国のデジタル化が世界のトップレベルまで進めば、著作権保護意識も高まり、中国はクリエイティブ産業強国になるだろう――。

電子ブックが、人々の読書習慣からライフスタイル、意識までをガラリと変える、というのが劉迎建会長によるポジティブな未来像だ。
　中国政府もこれを後押ししており、上海新聞出版局報刊処の陳麗処長は「政府当局もデジタル出版業の発展を支持している。ペーパーレスのための政策化を進めているところだ」と語る（同『文匯報』）。

中国の大手ＩＴ関連メーカー、方正集団の方中華・高級副総裁は、国内の電子ブック市場について「（基盤作りに）まずは連盟を作ること。それが健全な発展につながる」という。
「作家や出版社、取次会社、ハードやソフトのメーカーなど、産業上かかわりのあるすべての機構・関係者が連盟に加盟すること。それにより、中国語フォーマットや著作権保護の基準、定価の原則などを決める。さらには政府当局への働きかけや（ルールの）法制化を進めて、共益のビジネスモデルを作るのです」（同『文匯報』）。

2010年――中国は、電子ブックの“流行年”を迎えているのかもしれない。